La Comisión Europea advierte que TikTok podría tener que cambiar el diseño básico de su app —incluido el scroll infinito— por riesgo de conducta compulsiva, sobre todo en menores.
La batalla regulatoria sobre las redes sociales ha entrado en una nueva fase en Europa y esta vez no apunta solo a contenidos, anuncios o moderación, sino al diseño mismo de la interfaz. La Comisión Europea ha concluido, en resultados preliminares de su investigación, que el diseño “adictivo” de TikTok —basado en scroll infinito, reproducción automática, notificaciones push y recomendación altamente personalizada— podría vulnerar la Ley de Servicios Digitales (DSA). Si estas conclusiones se confirman tras el proceso de alegaciones, la plataforma podría enfrentarse a multas multimillonarias y, lo más relevante, a la obligación de modificar elementos estructurales de su funcionamiento.
El foco ya no está únicamente en qué contenido circula, sino en cómo está construida la experiencia de uso. Bruselas sostiene que ciertos mecanismos de la app no solo maximizan el tiempo de pantalla, sino que fomentan patrones de uso compulsivo y reducen la capacidad de autocontrol de los usuarios. El mensaje regulatorio es claro: no basta con moderar contenido dañino si la arquitectura del producto empuja de forma sistemática a un consumo sin fricción ni pausa.
El núcleo del problema: diseño persuasivo y conducta compulsiva
La investigación europea identifica cuatro elementos de riesgo en la arquitectura de TikTok: el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones push constantes y el sistema de recomendación altamente personalizado. Según la Comisión, la combinación de estos factores crea un entorno de refuerzo continuo que premia cada gesto de interacción con nuevo estímulo inmediato.
En su comunicación oficial, el regulador europeo describe el mecanismo con un lenguaje poco habitual en textos jurídicos: la app “recompensa” constantemente al usuario con nuevo contenido y empuja al cerebro a un “modo piloto automático”. Apoyándose en literatura científica sobre comportamiento digital, Bruselas afirma que este patrón puede derivar en conductas compulsivas y en una reducción del autocontrol, especialmente en menores y usuarios vulnerables.
El reproche no es que TikTok tenga un algoritmo eficaz, sino que no habría evaluado adecuadamente el impacto de su diseño sobre el bienestar físico y mental de los usuarios, como exige la DSA para plataformas de gran tamaño. La ley obliga a analizar y mitigar riesgos sistémicos, y para la Comisión el diseño de interacción es ya un riesgo sistémico en sí mismo.
La Ley de Servicios Digitales entra en la interfaz
La DSA europea nació para imponer obligaciones reforzadas a las grandes plataformas digitales en materia de riesgos, transparencia y protección de usuarios. Hasta ahora, el debate se había centrado sobre todo en moderación de contenidos, publicidad y acceso a datos para investigadores. El caso TikTok amplía el alcance: la regulación entra en el terreno del diseño de producto.
La Comisión sostiene que TikTok no implementó salvaguardas suficientes para contrarrestar los efectos potencialmente adictivos de sus funciones clave. Entre los indicadores que, según el regulador, no fueron evaluados con la debida profundidad figuran el uso nocturno intensivo y la frecuencia de apertura de la aplicación, dos señales clásicas de consumo problemático.
Si la infracción se confirma, la DSA permite imponer sanciones de hasta el 6 % de la facturación anual mundial de la compañía. Pero más allá de la multa, la medida estructural sería más transformadora: exigir cambios en el diseño base del servicio, incluyendo límites al scroll infinito, pausas obligatorias o ajustes sustanciales del sistema de recomendación.
Controles parentales y límites de tiempo: insuficientes para Bruselas
TikTok ya ofrece herramientas de control parental y gestión de tiempo de pantalla. Sin embargo, la Comisión Europea considera que estas medidas no son efectivas en su forma actual. El argumento es que introducen poca fricción real: son fáciles de descartar, dependen de configuración activa y requieren tiempo y habilidades técnicas por parte de los padres.
Desde la óptica regulatoria, una protección que exige demasiada iniciativa del usuario o de la familia no compensa un diseño base que empuja en sentido contrario. Por eso Bruselas apunta a un principio de seguridad por defecto: la protección debería estar integrada en la arquitectura principal, no relegada a menús secundarios.
Entre las posibles exigencias futuras figuran descansos forzados de uso, límites más duros para menores, cambios en la lógica de recomendación y desactivación de patrones de consumo continuo sin fin de sesión claro.
La respuesta de TikTok: rechazo frontal y batalla legal
TikTok ha rechazado de forma contundente las conclusiones preliminares. Portavoces de la compañía calificaron la descripción de la Comisión como “categóricamente falsa” y “sin fundamento”, y anunciaron que utilizarán todos los mecanismos legales disponibles para impugnarla.
La empresa defiende que ya ha desplegado herramientas de bienestar digital, controles parentales y avisos de tiempo de uso, y que coopera con autoridades e investigadores. También argumenta que la personalización y la reproducción automática no son exclusivas de su plataforma, sino prácticas extendidas en la industria.
Ahora se abre la fase de defensa formal: TikTok podrá presentar alegaciones y pruebas antes de que la Comisión adopte una decisión definitiva. El proceso puede prolongarse meses, pero el mensaje político ya está lanzado.
Un contexto global de restricciones y edad mínima
El procedimiento europeo se enmarca en una ola internacional de endurecimiento regulatorio sobre redes sociales y menores. Varios países estudian o ya aplican restricciones de edad más severas. Australia ha aprobado la desactivación de cuentas de menores de 16 años. Reino Unido, España y otros estados europeos analizan medidas similares. En Estados Unidos, numerosos estados han aprobado leyes de verificación de edad.
La idea de que ciertas arquitecturas de plataforma son intrínsecamente adictivas ha ganado peso en tribunales y parlamentos. TikTok, en particular, ha afrontado demandas por adicción digital y recientemente cerró acuerdos judiciales en EE. UU. relacionados con este tipo de acusaciones.
El caso europeo introduce un matiz nuevo: no se limita a pedir barreras de acceso por edad, sino que cuestiona la mecánica de interacción para todos los usuarios.
El precedente: del contenido al diseño
Si Bruselas confirma su posición, el precedente será profundo. Significaría que una gran plataforma puede ser sancionada no solo por lo que aloja o cómo modera, sino por cómo diseña la experiencia de uso. Es un cambio de paradigma regulatorio: del control de contenidos al control de patrones de comportamiento inducidos por interfaz.
Esto podría afectar no solo a TikTok, sino a todo el ecosistema de redes y apps con scroll infinito, autoplay y sistemas de recomendación optimizados para maximizar permanencia. La pregunta dejaría de ser cuánto tiempo pasan los usuarios en una app y pasaría a ser qué técnicas se usan para retenerlos.
El modelo de negocio bajo presión
El debate toca el núcleo económico de las plataformas sociales: el tiempo de atención. El scroll infinito y la recomendación personalizada no son accesorios, son el motor que sostiene la publicidad segmentada y el crecimiento de uso. Limitar estos mecanismos equivale a intervenir indirectamente en el modelo de ingresos.
Por eso el choque es tan intenso. Para los reguladores, se trata de salud pública digital. Para las plataformas, de arquitectura básica de producto. El resultado del caso TikTok bajo la DSA será observado con lupa por todo el sector tecnológico.
